Редко можно встретить в нашей стране человека, не знающего, что такое биатлон. Не случайно в нашей стране он является одним из самых популярных видов спорта. И не удивительно – феерическое сочетание лыжной гонки и стрельбы на меткость – является действительно увлекательным зрелищем. Разумеется, наиболее популярен биатлон в северных странах, таких как Россия, Норвегия, Швеция, Германия. Есть хорошие спортивные традиции и у биатлонистов Франции, Италии, Северной Америки, а также в республиках бывшего СССР, сохранивших биатлонные школы – Беларуси, Украине и в некоторой степени – Казахстане. На международном уровне в соревнованиях по биатлону принимают участие спортсмены более чем сорока стран мира.

Биатлон только кажется молодым видом спорта, на самом деле некоторые относят появление биатлона как вида спорта аж к 18 веку. Именно тогда, в 1767 году, были проедены первые соревнования среди норвежских пограничников на норвежско-шведской границе – соревнующимся нужно было поразить цель из ружья на расстоянии 50 шагов, сразу после спуска с небольшой горки. А истоки биатлона можно найти и в древнем мире – ведь уже первобытные охотники преследовали зверя на примитивных лыжах-снегоступах, стреляя по нему стрелами или дротиками. История современного биатлона начинается в 20 веке. Биатлон как олимпийский вид спорта начал свою историю в 1924 году, правда, соревнования тогда были названы состязанием военных патрулей, и первыми олимпийскими чемпионами стала команда из Швейцарии в составе: Дени́ Воше Антуан Жюльен, Альфонс Жюльен, Адольф Ауфденблаттен. После этого в 1928, 1936 и в 1948 годах соревнования проходили как демонстрационные. Соревнования состояли из лыжной гонки на 30 км и стрельбой на финише. 1957 год считается годом рождения современного биатлона в связи с образованием в этом году Международного союза современного пятиборья и биатлона. Только в1960 году биатлон включают в программу Зимних Олимпийских игр, причем уже не как соревнования военных патрулей, а как именно биатлон. Женский биатлон возник позже, сразу после того, как в гонках стали применять малокалиберные винтовки и прекратили использовать боевое оружие и вес оружия стал значительно легче – для всех спортсменов. Первый чемпионат мира среди женщин прошел в 1984 году, а в программу Олимпийских игр женские соревнования были включены с 1992 года.

В биатлоне на лыжной гонке разрешено применять только один вид передвижения на лыжах – коньковый ход, иначе его называют свободным стилем. В стрельбе правилами запрещено использовать автоматическое и полуавтоматическое оружие, можно применять только винтовки минимальным весом 3,5 кг, расстояние до мишеней на стрельбище – 50 метров. Всего мишеней – 5, диаметр мишени для положения лежа – 4,5 см, для положения стоя – 11,5 см.

Как уже отмечалось, больше всего биатлон притягивает своей зрелищностью. Гонке дан старт, спортсмены вырываются вперед. Кто лучше всех идет по дистанции, приходит первым на стрельбище. Первая стрельба – из положения лежа. Кстати, современную систему с чередованием стрельб ввели в 1965 году, до этого спортсмен сам выбирал, из какого положения ему стрелять – только четвертая итоговая стрельба обязательно должна была вестись из положения стоя. Спортсмены прицеливаются, раздаются выстрелы. У каждого – своя тактика, свои приемы. Кто-то предпочитает отстреляться быстро, кто-то долго и тщательно прицеливается. Техника и скорость стрельбы отрабатываются годами и составляют индивидуальный почерк биатлониста. Велика роль последнего выстрела – часто судьба чемпионских медалей решалась именно от выдержки спортсменов именно на последнем выстреле, по пятой мишени. Некоторые специалисты вообще утверждают, что будет удачным последний выстрел или нет, зависит от психологии спортсмена, его настроя, уверенности в себе и других психологических характеристик. Многократный призер чемпионатов мира и Олимпийских игр норвежский спортсмен Уле-Эйнар Бьёрндален часто делает предпоследний выстрел в последнюю, крайнюю мишень, а последний – в четвертую по порядку.

Когда спортсмен не попадает по мишени, за каждый промах ему нужно пробежать дополнительный штрафной круг, или к его результату прибавляется штрафная минута – в зависимости от правил соревнований. Соревнования с системой штрафных кругов считаются более зрелищными, но приоритет в них получают биатлонисты с хорошей лыжной подготовкой, которые быстро проходят штрафные круги и возвращаются на общую дистанцию трассы.

Первая стрельба прошла, и мы видим, как могут резко поменяться результаты – былые лидеры, которым не повезло со стрельбой, оказываются в минусе, и их место занимают точные стрелки. Впереди – очередной этап по трассе и стрельба из положения стоя. Лыжная гонка, одна стрельба из положения лежа и одна из положения стоя – это спринт, короткий по времени и очень яркий вид соревнований. Стрельба из положения стоя так же важна, так как, несмотря на больший диаметр мишени, спортсмены стреляют из менее удобного для себя положения – на весу, и в целом, как можно убедиться, посмотрев статистику, общий процент промахов из положения стоя гораздо выше, чем из положения лежа. Поэтому допустить минимум промахов и на второй стрельбе – показатель истинного спортивного мастерства биатлониста. Во всех остальных видах гонок, кроме спринта, после второй стрельбы идет повторение дистанции – опять стрельба лежа и четвертая, последняя стрельба – стоя. Быстрая смена фаворитов после каждой из стрельб, драматизм гонки, непредсказуемость результатов, мастерство и умение чемпионов, которые все-таки побеждают – все это обеспечивает биатлону высокую зрелищность и любовь многочисленной зрительской аудитории.

Но именно постоянство в результатах от гонки к гонке и показывает класс истинных чемпионов. Спортсмены-биатлонисты, которые побеждают на крупнейших международных соревнованиях из сезона в сезон, а особенно - на Олимпийских играх, заслуженно входят в элиту мирового биатлона.

Зачет Кубка мира интересен именно тем, что позволяет выявить спортсменов с наиболее стабильными результатами - ведь максимальное число очков дается в каждом соревновании за первое место. Но также есть возможность получить очки, правда, в меньшем количестве, и за остальные места пьедестала - вплоть до тридцатого (до сезона 1999 - 2000 годов - вплоть до 25 места). В последнем же, текущем сезоне, очки уже распределяются сразу на 40 первых мест - при этом за первое дают 60 очков, за второе - 54, за пятое - 40, и так далее, по убывающей, до 40 места, которое отмечается одним баллом.